Le mois de Mai : rites anciens, luttes ouvrières et jours meilleurs

Le mois de Mai est un moment à part dans notre calendrier. Il symbolise à la fois le retour de la lumière, les célébrations du printemps et la mémoire des combats sociaux. Mais connaissez-vous toutes ses origines, parfois oubliées ?

Des origines celtiques : Beltaine, la saison claire

Bien avant nos calendriers modernes, les Celtes célébraient Beltaine, une des quatre grandes fêtes de l'année. Elle marquait le début de la "saison claire" - celle des jours longs, des récoltes et de la lumière - à l'opposé de la "saison sombre", entamée en Novembre.

Pour l'occasion, on allumait de grands feux purificateurs et l'on faisait passer le bétails entre les foyers afin de se prémunir des épidémies. Ce rituel liait profondément l'homme à la nature, aux saisons, à la survie.

L'arbre de Mai : célébrer le renouveau

Dans un autre registre, des traditions similaires se sont ancrées à travers l'Europe : planter un arbre ou un mât, le décorer et danser autour. Cette coutume festive, connue sous le nom "arbre de Mai", est attestée dès 1224 à Aix la Chapelle mais elle remonte probablement à bien plus loin.

Mal vue par l'église, elle est proscrite en 1579 pour ses racines païennes.

Un mois qui réveille les sens

Impossible de nier l'effet du mois de Mai sur notre humeur : la douceur revient, les apéros en terrasse se multiplient, les balades aussi. On ressort le barbecue, on ouvre les fenêtres ... un vrai souffle de renouveau.

Mais ce mois est aussi celui des luttes historiques, marquées par une date bien connue : le 1er Mai.

Le 1er Mai : fête du travail ou journée de revendication ?

Selon le point de vue, le 1er Mai est un jour de repos, une journée de mobilisation ou une date politique.

Les origines ? En 1793, la Révolution française instaure une journée des travailleurs ... en Janvier (le 1er Pluviôse). Elle ne perdure pas.

Le premier défilé ouvrier, on parle de 20 000 personnes, a lieu à ... New York en 1882 !

En 1885, certains syndicats décident de célébrer le Labor Day le premier Lundi de Septembre, alors que d'autres militent pour conserver le 1er Mai. Les deux dates persisteront jusqu'à aujourd'hui (Labor Day et May Day).

Jules Guesde et son PO (Parti Ouvrier) adopte cette date en 1890 autour de la mobilisation pour la journée de travail de 8 heures. Cette revendication aboutira en 1919, le Sénat officialise alors cette durée de travail et fait du 1er Mai une journée chômée ... mais pas encore fériée.

De Vichy à aujourd'hui : une journée aux multiples visages

C'est en 1941, sous le régime de Vichy, que le 1er Mai devient officiellement "fête du Travail et de la Concorde sociale". Il est désormais férié, chômé et payé.

Après une courte suppression à la Libération, la loi de 1946 le rétablit.

En parallèle, l'Église y voit une opportunité spirituelle. En 1955, le pape Pie XII déclare le 1er Mai comme étant la fête de St Joseph, patron des artisans.

Une journée sous le signe des fleurs

Le 1er mai, c'est aussi le muguet, bien loin de la lutte ouvrière. Cette tradition remonte à Charles IX, qui trouvait charmant d'en offrir chaque année à la cour.

Et pourtant, le symbole floral fut un temps militant : églantine rouge à la boutonnière, peut-être à la mémoire des victimes de Fourmies (1891) qui remplace le triangle rouge représentant "travail-loisir-repos" adopté jusqu'alors par les manifestants.

Aujourd'hui, seul le muguet persiste dans la conscience collective.

En conclusion

Le mois de Mai, et en particulier le 1er Mai, est un véritable kaléidoscope culturel et historique. Il évoque le renouveau, la nature, les combats sociaux et les traditions. Entre feux celtes, arbres printaniers, manifestations ouvrières et brins de muguet, chacun peut y trouver une raison de célébrer.